Beinahe wäre Ibrahim Afellay bereits vor zwei Jahren in der Bundesliga gelandet. Doch sowohl der Hamburger SV als auch Schalke 04 bekamen das Nachsehen. Der niederländische Nationalspieler entschied sich für den FC Barcelona. Doch nun streckten die Gelsenkirchener nach Afellays Verletzungspause wieder die Fühler, nach dem variabel einsetzbaren Mittelfeldspieler aus und bekamen den Zuschlag.
In seiner Zeit beim PSV Eindhoven spielte Afellay bereits mit Jefferson Farfan zusammen. Insgesamt wurde Afellay vier Mal Meister in den Niederlanden und spielte 212 Mal für den PSV Eindhoven. Sein Debüt gab er bereits 2004 im Alter von 17 Jahren.
Afellay entschied sich für den nächsten Schritt. Von der niederländischen Ehrendivision wechselte der Niederländer 2011 in die Primera Division zum FC Barcelona. Dort kam Afellay auf insgesamt 33 Einsätze. Doch Afellay der immer wieder den Sprung in den Stammkader schaffte verletzte sich im September 2011 schwer am Kreuzband. Somit fiel der Mittelfeldspieler über sechs Monate aus. Mehr als einige Kurzeinsätze gab es für den 26-jährigen anschließend nicht mehr. Im Sommer bekam Afellay von den Katalanen grünes Licht für einen Vereinswechsel. Afellay wird für ein Jahr an den FC Schalke 04 ausgeliehen. Somit hielt sich Barca eine mögliche Rückkehr des Offensivspielers offen. An Afellay war auch der FC Liverpool und die Tottenham Hotspurs interessiert. Doch vor allem Trainer Huub Stevens sowie Jefferson Farfan als auch Klaas-Jan Huntelaar gaben den Ausschlag zu einem Wechsel in den Ruhrpott.
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